智能手机摄像头在相对较短的时间内取得了长足的进步，它们可能会在功能上实现另一次重大飞跃。斯坦福大学的研究人员开发了一个原型LiDAR系统(如上所示)，该系统可捕获百万像素分辨率的深度图，使图像传感器能够看到三维而不是二维。

本质上，这种相机系统使用光来测量物体之间的距离。这通常需要专门且昂贵的设备，例如装饰自动驾驶汽车的那些又大又笨重的 LiDAR 装置。但在这种情况下，研究人员找到了一种方法，可以在当今几乎所有可用的传感器中利用这项技术，包括智能手机摄像头。这意味着智能手机制造商理论上可以实现无需添加大量硬件即可捕获 3D 图像的摄像头系统。

“我们报告了一种新型的单频强度调制器，我们称之为纵向压电谐振光弹性调制器。调制器由涂有透明表面电极的薄铌酸锂晶片组成，”研究人员在《自然》杂志上发表的一篇论文中解释道。

“调制器的基本声模之一通过表面电极激发，将声驻波限制在电极区域。调制器放置在光学偏振器之间;通过调制器和偏振器传播的光以宽接收角进行强度调制并打破兆赫频率范围内的调制效率，”研究人员补充说。

简单来说，该团队想出了如何添加一个光源和一个调制器来快速打开和关闭灯——每秒数百万次——以使用日常相机传感器测量距离。这种类型的东西通常需要大量的功率，但他们通过设计和制造一种声学调制器来解决这个要求，该声学调制器可以集成到现成的相机中，包括日常智能手机和数码单反相机中的相机。

值得注意的是，Apple 已经在其 iPhone 13 Pro Max 和iPhone 13 Pro手机中使用激光雷达来改善低光摄影(以及夜间模式)。据说斯坦福研究人员开发的系统实际上比苹果的便宜。