患有特定精神症状(例如焦虑)的儿童可能难以理解周围人快乐、悲伤或愤怒时的情绪暗示，而缺乏理解会导致难以在社交场合做出适当的反应。

圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员对数百名5 至 15 岁儿童的脑部扫描进行了研究，发现儿童的大脑处理情绪线索的方式通常在他们上学时就已确定。当他们进入青春期时，这种大脑活动变得与同龄人的大脑处理这些线索的方式相似。

该研究提供了额外的证据，表明干预解决儿童在阅读他人情绪暗示方面可能遇到的问题的最佳时间是早期，甚至在他们开始上学之前。

该研究发表在《自然神经科学》杂志上。

华盛顿大学精神病学系博士后研究员 M. Catalina Camacho 博士说：“看起来，大脑中用于处理自然情绪线索的激活模式在孩子达到学龄时就已经很好地设定了。”和该研究的第一作者。

“虽然这些模式在青春期变得更加精细，但它们并没有发生实质性变化。这意味着当对他人情绪的反应异常时——就像焦虑、自闭症或抑郁症一样——我们真的需要在这段时期进行干预。幼儿期更好地支持孩子的社交和情感发展。”

Camacho 和她的同事分析了 823 名儿童的大脑扫描数据，这些儿童在磁共振成像扫描仪中观看了两个视频。一个是皮克斯的短片，名为“礼物”，其中一个失去了一条腿的小男孩得到了一只也失去了一条腿的小狗作为礼物。